Dies ist der lerntheoretische Ansatz der großen psychologischen Ausrichtungen. Behavioristen interessieren sich für die Reiz-Reaktion-Beziehungen. Ihrer Ansicht nach sind die Grundlagen der Realität in der objektiven, materiellen Welt physischer Vorgänge zu finden. Behavioristen suchen nach Zusammenhängen zwischen spezifischen Reaktionen und den Bedingungen in der Umwelt (Reize, Auslösebedingungen von Verhaltensweisen).

Innere Zustände stehen nicht im Vordergrund einer Betrachtung, weil sie subjektiv sind. Menschliches Verhalten wird ihrer Ansicht nach durch Ereignisse in der Umwelt ausgelöst. Verhaltensweisen werden beibehalten, die in der Vergangenheit belohnt wurden, unterlassen wird jenes, welches unangenehme Folgen hatte. Die Natur des Menschen ist weder gut noch böse, sie ist beeinflussbar. Untaugliches Verhalten ist nach den Prinzipien der Konditionierung zu verändern.